Nico Tates heeft op eigen initiatief en met instemming van het volledige bestuur zijn rol als onafhankelijk voorzitter van Ondernemend Leiden overgedragen aan Willem-Jan Zirkzee. Gedurende twee termijnen heeft hij zich met veel passie en onbezoldigde inzet ingezet om de collectieve kracht van het Leids ondernemerschap verder op de kaart te zetten. Daarbij werkte hij al intensief samen met zijn opvolger Willem-Jan Zirkzee, die zich eveneens op geheel vrijwillige basis al meer dan tien jaar inzet voor de Leidse ondernemersverenigingen; als penningmeester bij Ondernemend Leiden en als voorzitter van ondernemersvereniging Bedrijvig Leiden. Nico draagt het stokje dan ook met vol vertrouwen over, zeker nu er grote ontwikkelingen op stapel staan voor de stad en regio.
De afgelopen jaren heeft Nico Tates, samen met het bestuur en de werkorganisatie, gewerkt aan de doorontwikkeling van Ondernemend Leiden. Zijn doel: de verbinding tussen individuele ondernemers en ondernemersverenigingen versterken en de kracht van het collectief benutten. In plaats van ieder voor zich, werd er gezamenlijk gewerkt aan stadsbrede vraagstukken. Dit heeft ertoe geleid dat de belangen van Leidse ondernemers beter zijn geborgd op thema’s als ruimtelijke ontwikkeling, mobiliteit, arbeidsmarkt en onderwijs.
Tijdens de coronaperiode nam hij het initiatief voor het Stimuleringsfonds, waarmee zo’n €0,5 miljoen werd opgehaald om startende en jonge Leidse ondernemers te ondersteunen. Daarnaast vertegenwoordigde Nico Ondernemend Leiden in de regionale samenwerking met Economie071. Over deze rol zegt hij: “Daardoor zijn de standpunten en behoeften van Leidse ondernemers nog beter meegenomen in de behandeling van gezamenlijke regionale dossiers. Leiden heeft als stad de regio nodig, en vice versa.”
Ook was hij een van de grondleggers van de Leidse Bedrijventerreinenstrategie en betrokken bij de inrichting van de ROM-B, een Ruimtelijke Ontwikkelingsmaatschappij voor bedrijventerreinen. Wat Nico typeert is dat hij vaak nog verder kijkt dan de regio. Hij werkte tijdens zijn carrière in het internationale speelveld van de institutionele vastgoedbeleggers. Vanuit die kennis en brede visie stimuleerde hij medebestuurders en stakeholders menigmaal met prikkelende ideeën. Zo nodigde hij vorig jaar bij Economie071 een onderzoeker van RaboResearch uit, die de Leidse partners adviseerde om de veelzijdige Leidse economie in rap tempo te laten excelleren, zodat de stad zowel nationaal als internationaal relevant blijft. Nico benadrukt: “Het is belangrijk om elkaar als Leidse samenwerkingspartijen scherp te houden. Niet alleen je eigen belang nastreven, maar werken aan het collectief. Leiden heeft van oudsher het unieke onderscheidende stads-DNA in Health & Science en daar is de lokale economie, onderwijs en sport ook complementair aan.”
Nico was een drijvende kracht achter het verbreden van het draagvlak van Ondernemend Leiden. Dit leidde tot de toetreding van nieuwe partners, waaronder Topsport Leiden, Onderwijs, Universiteit Leiden en Shopja!, de ondernemersvereniging van wijkwinkelcentra. Mede daardoor laat hij een financieel gezonde organisatie achter.
‘’Dit alles lukte alleen met de inzet van de werkorganisatie van Ondernemend Leiden waarvoor grote dank’’ zegt Nico. ‘’Een mooi wapenfeit is dat we aanzienlijk meer gehoor hebben gekregen bij het College van B&W van Leiden. Zo werd bij de vorige verkiezingen maar liefst 75% van onze standpunten opgenomen in het collegeakkoord. Hierdoor kunnen ondernemers en de overheid steeds vaker samen optrekken om gezamenlijke uitdagingen aan te gaan en dit is hard nodig voor de economische doorontwikkeling van de stad en regio’’
Opvolger Willem-Jan Zirkzee kijkt er naar uit om deze dossiers van Nico Tates over te nemen. Hij was mede-aanjager van de groei die Ondernemend Leiden de afgelopen jaren heeft doorgemaakt; “Vanuit onze geheel onafhankelijke status en dagelijkse ervaringen vanuit de achterban zijn we op vele stadsbrede opgaves nu een volwaardige gesprekspartner voor de overheden en andere stakeholders in de regio Leiden. Wij vertalen wat er écht speelt in de dagelijkse praktijk van ondernemers. En wat er nodig is om het Leids ondernemerschap en werkgelegenheid te versterken”.
Willem-Jan Zirkzee komt uit een Leids familiebedrijf en zet zich daarnaast al jaren in voor diverse ondernemersverenigingen in de stad. Hij vertelt daarover; “Uit eigen ervaring weet ik hoe het is om zelfstandig ondernemer te zijn en hoe alle losse onderdelen van het ondernemerschap elke dag weer als een spaghetti op je bord liggen. Denk aan goede bereikbaarheid, de keuzes die je moet maken in de energietransitie of de vraag of er wel voldoende ruimte is voor verduurzaming of verplaatsing van je bedrijf. Als ondernemer heb ik aan den lijve ondervonden hoe groot de impact kan zijn van overheidsbeleid dat eerst nog een ver van je bed show lijkt, maar op een dag mede bepalend is voor hoe je je als ondernemer kunt ontwikkelen. Vanuit die ervaring heb ik besloten om me er vooral voor in te zetten om als belangenbehartiger en verbinder op te treden en van daar uit te werken aan gezamenlijke oplossingen en concrete acties. De afgelopen jaren heb ik veel geleerd van collega-bestuurders die allemaal unieke inzichten en vaardigheden meebrengen. Ik zie er naar uit om verder te gaan met de lobby op een grote diversiteit van programma’s en projecten die een impact hebben op het vestigingsklimaat in de stad. En vooral om vanuit de dagelijkse praktijk en een flinke portie realiteitszin juist ook binnen overheden constructieve doelen te behalen voor de Leidse ondernemers.”
